胃是消化道中最膨大的部分，它具有容纳和初步消化食物的功能。进入胃的食物，通过胃蠕动与胃液充分混合并搅拌、粉碎形成食糜，并借胃的运动送到十二指肠。
肠有消化、吸收和排泄的功能。食物通过小肠后，消化和吸收过程已基本完成，余下的食物残渣进入大肠，在大肠被吸收水分，形成粪便，经肛门排出。如果胃肠功能发生障碍时，就可出现胃肠活动的异常表现，如恶心、呕吐、腹泻、便秘等。因此，通过对胃肠活动的观察，可了解消化道功能，从而协助疾病的诊断，加强治疗和护理。