类病毒
类病毒(viroid)，只含裸露低分子量核糖核酸 (RNA)的已知最小病原体。至今只在植物上被发现。其 RNA是具有很高碱基配对的单链团合环形杆状分子。类病毒与病毒的主要区别是：类病毒不含蛋白质，其核酸的分子量也比病毒的小得多。类病毒具有多种病毒的普遍特征，常常被称为亚病毒物质, 但不被归入病毒中，因为它们缺少由蛋白质形成的衣壳。类病毒是重要的植物病原体。它们没有编码蛋白质的基因，但可以与宿主细胞作用，利用宿主来进行它们自身的复制。类病毒为严格寄生物，专一性很强，通常感染高等植物，并整合到植物的细胞核内进行复制。类病毒通常通过种子或花粉传播。
1967～1981年，T.O.迪纳发现马铃薯纺锤形块茎病的病原并不是过去认为的病毒，而是一种更简单的不含蛋白质的RNA，称为马铃薯纺锤形块茎类病毒(PSTV)。以后，又陆续发现柑橘裂皮病、菊花矮化病、黄瓜白果病、菊花退绿斑驳病、椰子死亡病、酒花矮化病、鳄梨日斑病等的病原也是类病毒。
类病毒具有不同于任何已知核酸的特殊结构。PSTV是由359个核苷酸组成的单链闭合环状RNA，分子中包括26个由碱基配对组成的双螺旋区和27个单链内环，呈棒状。它没有折叠的三级结构，其他类病毒的结构也相似。
类病毒侵入寄主细胞后能进行复制。如果用 α-鹅膏蕈碱特异性地抑制细胞核内依赖于DNA的RNA多聚酶Ⅱ，可以阻止这种复制的进行。把多聚酶从番茄中提取出来，可在试管中以PSTV为模板复制出类病毒分子。由此可知，类病毒的复制需要寄主细胞内依赖于DNA的RNA多聚酶。类病毒侵染植物后，要经过很长的潜伏期，有时需几个月到几年才表现出植株矮化、节间缩短、枝叶向上、果实变形、坏死等症状（见图）。
大多数类病毒都很稳定，在田间容易通过农具和手传染，也可通过无性繁殖传染后代，有的还通过种子传染。获得无类病毒的播种材料是目前防治类病毒的主要方法。类病毒的研究不仅具有经济意义，在生命起源、分子结构与生物功能等理论研究上也具有重要意义。