快速动眼期

快速动眼期（Rapid Eye Movement，REM）是一个睡眠的阶段，眼球在此阶段时会快速移动。在这个阶段，大脑的神经元的活动与清醒的时候相同。多数在醒来后能够回忆的栩栩如生的梦都是在REM睡眠发生的。它是全部睡眠阶段中最浅的，在REM睡眠时醒过来的人会不同于在其他睡眠阶段的情形，而是充满警觉心并且精神饱满。

由于REM睡眠在生理学上面与其他的睡眠阶段极为不同，因此除了REM以外的睡眠阶段被称为非REM睡眠（NREM）。

在一个晚上的睡眠中，一个人通常有四到五个区间的REM睡眠。往往是前面阶段较短，后面阶段较长。通常人类在REM睡眠结束后会清醒一阵子，每晚的REM睡眠时间大约为90至120分钟。l

关于REM睡眠功用的理论

关于REM睡眠的功效有数种理论，至今尚未能有定论。

根据其中一种理论，在REM睡眠的期间，清醒时的某些记忆会开始加深。更多的研究指出：REM睡眠对稳固程序性与空间性的记忆来说是十分重要的。（［［慢波睡眠］］，非REM 睡眠的一种，对稳固［［宣示型记忆］］十分重要。然而，没有非REM睡眠的人们（由於大脑的受伤），记忆功能并未受到明显影响。

另一种则说，一元胺的暂停释放是必须的，因为一元胺位在大脑中的受器在休息过後，方能够恢复到最佳状态。事实上，如果REM睡眠屡次被打断，睡眠者的大脑下次会以更长时间的REM睡眠来弥补。用特定医学方式来干扰REM睡眠能够改善部分的［［临床忧郁症］］，而且［［忧郁症］］是与［［神经介质］］的不平衡相互关联的。大多数的［［兴奋剂］］对一元胺的影响或多或少地会抑制REM睡眠，不过在长期使用後药效会日渐衰退。

根据第三种理论，也被称为「个体发育的假说」，REM睡眠阶段（婴儿的称为［［活动睡眠］］）对发育中的大脑特别重要，可能是因为它促进了神经系统的发展，使婴儿在发育时期的神经系统得以成熟（Marks et al.，1995年）。研究者在调查被剥夺了活动睡眠（active sleep）的病患後指出，在一个人的幼儿时期时如果被剥夺了活动睡眠，日後会产生行为偏差、失眠，以及大脑缩小等後遗症，并会造成非正常数量的神经细胞死亡（Mirmiran et al. 1983年），（Morrissey, Duntley & Anch, 2004年）。REM睡眠对於健康的中枢神经系统是不可或缺的（Marks et al. 1995年）。支持此理论的其他研究指出，人类REM睡眠的数量会随著年龄增长而减少，对於其他生物来说亦然。